日美防长在华盛顿会面，是稻田朋美首次以日本防卫大臣的身分访美。她之前在一个智库发表演说，指中方在南海和东海的行动，令日方计划参与美军在南海的联合巡航行动，事件或超越中方的底线。
美国国防部长卡特在五角大楼，与日本防卫大臣稻田朋美会面，讨论北韩核威胁，中国公务船驶入尖阁诸岛，即是中方称的钓鱼岛附近海域，以及南海等问题。
两人指中国在南海推进军事基地化，是国际社会关注的事项，认为应尊重海牙常设仲裁法院，否定中方九段线主张的裁决。
稻田与卡特会面前，在战略与国际研究中心发表演说，批评中国在南海和东海的行动，违反现有的国际规范。如果国际社会纵容中方，后果可能是全球性，而不会局限于西太平洋。她呼吁中方遵守国际秩序之余，亦表明支持美国在南海的航行自由行动。
稻田朋美又指，为了建立国际法治，日本要加强自身的防卫能力以及日美同盟关系，并与邻国建立良好的关系；但亦强调会继续与中方接触，双方对话的大门仍然打开。
稻田的讲话可能已超越中方的底线。中国驻日大使程永华，以及中央军委联合参谋部副参谋长孙建国，早前先后警告，如果日方派自卫队参与美军的航行自由行动，日本就是跨越中方不可退让的界线。中方绝对不会容忍，不会坐视不理。
