美国是移民国家，移民问题重大、复杂且高度政治化，但不少美国民众对当前的移民体制十分不满。奥巴马打着对移民法案进行重大改革这一竞选承诺上台，但第一任期内在该问题上毫无建树。2012年，美国政府问责办公室更是发布报告批评称，美国国土安全部移民和海关执法局（ICE）没严格审查学生签证的发放。成功连任后，奥巴马又把移民政策改革作为第二任期国内政策议程中的重点工作。在屡次推迟后，最终于2014年11月公布了一整套移民改革行政命令，包括放宽对企业家和科技人才签证、逐步解决长期滞留在美非法移民的身份问题等内容。
但该改革方案一出台即遭搁浅。包括得克萨斯州在内的美国26个州指责奥巴马滥用权力，绕过国会，要大赦非法移民，并向得州地方法院起诉政府，要求暂停实施新政。去年11月，美国联邦第五巡回上诉法院裁定维持下级法院关于禁止奥巴马移民改革计划生效的判决。当前，官司已打到了美国最高法院。本月 18日，美国最高法院将就这起“美国对得克萨斯州”案进行讨论，讨论结果将决定奥巴马移民改革方案的生死。
本月4日，一直强烈谴责奥巴马越权的共和党国会议员采取了新的行动，43名共和党参议员联名致电美国最高法院，表示支持维持上诉法院的裁定。
4月5日，ICE在新泽西州举行新闻发布会，宣布侦破一起国际学生身份造假大案，以涉嫌串谋签证欺诈和以盈利为目的共谋窝藏外国人等罪名逮捕并起诉包括11名华裔、10名印度裔在内的21位中介人员。如果指控成立，串谋签证欺诈罪将面临最高5年监禁和25万美元罚款的处罚，而共谋窝藏外国人罪将面临最高10年监禁和25万美元罚款。
该局局长萨拉·萨尔达纳还宣布，此案涉及1076名来自中国和印度的留学生。这些学生会很快收到移民法庭传单，不仅初次入境时的合法签证可能会被取消，还面临被遣返的噩运。
美国华盛顿特区保罗·哈尔律师事务所总裁、移民法资深律师保罗·哈尔博士就此案接受中国青年报·中青在线记者采访时称，毫无疑问，奥巴马政府是在试图通过此案发出打击签证欺诈、严格执行法律的信号，配合推动移民改革。
美国国土安全部精心设计了这次钓鱼执法，做这个局如此复杂，以至于需要联邦及地方两级政府多个部门联手，其中包括美国国务院、联邦调查局、移民与海关执法局及新泽西州的教育和运输部门等。此次钓鱼行动（亦称“放蛇行动”）开始于2013年9月。
当时，ICE下属国土安全调查处的卧底探员开设了一所假大学——北新泽西大学，注册地为位于新泽西州尤宁县克兰福德镇的一幢政府办公楼内。为使这所“野鸡”大学更为逼真和有吸引力，ICE的特工采取一系列的行动，包括为该大学编造州政府授权、国土安全部核准的证书和开设了网站等等。4月5日逮捕行动开始之后，美国联邦检察官保罗·菲什曼称，自2013年宣布对外招生以来，在过去两年多时间里，1076名外国人通过这所假大学获得学生签证在美国非法生活和工作。
哈尔博士称，那些无辜的涉案留学生，前途有两种可能，一是重新登记，进入有资质的正规学校就读，获得新的学生签证；第二种情况最糟糕，虽可能不被起诉，但会进入递解程序，即被美国移民法庭裁定驱逐出境。
一些糟糕的迹象已开始显现。当地中文媒体《侨报》报道称，一名在加州工作的李姓华人女性已被要求配合调查，并发现自己已处在递解处理阶段。报道称，在美攻读商科学位的李女士2013本科毕业，在随后为期一年的留学生“任选实习”（OPT）期内，没有抽中工作签证。为继续留在美国，其通过留学中介在北新泽西大学办理入学手续，并以该校学生的身份获得“课程实习”（CPT）工作资格，可继续在美工作。为此，每年她需要交纳6000美元，以维持北新泽西大学学生身份。
李女士表示，从来没有想过会发生这种事情，在申请该校时，曾在ICE网站上查证该校为合法院校，所以才选择挂靠。有类似遭遇的季先生称，整个学校的申请过程由中介公司一手包办，他只需要支付1万美金就可以继续工作。中介公司精英留学还称，因其已经硕士毕业，只能挂靠博士学位。此后，如需延续身份，每个学期还需向中介公司支付5000美元。
当前，在美国就读的国际学生中，无论是规模还是增幅，来自中国大陆的均位居前列。ICE最新（2015年11月）统计数据显示，当前有 119.478万持学生签证（F-1或M-1）的国际学生在美就读，此外还有20.18万持J-1签证访问学者，74%的国际学生攻读学士或以上学位。在国际学生中，来自中国大陆的为360091人，比位居第2名的印度学生多1倍。2015年7月以来，来美就读的中国学生人数增幅为19.4%。在美国就读中小学的国际学生中，52%来自中国。
对于ICE此次钓鱼执法行动，哈尔博士称，虽然没有哪条美国法律明确指出这是否合法，但根据美国最高法院的一些判例，执法部门为履行职责，有意隐蔽身份，采取手段，候待、引诱、纵容他人做出违法行为后将其抓捕，此类行动虽然“不好”，但完全合法。菲什曼表示，留学及签证中介这种“给钱就留下” （Pay to Stay）的做法，是对正规留学生和外国劳工签证申请人的伤害，也危害美国国内安全。
ICE的最新统计数据还显示，美国共有8803所学校拥有接受国际学生和访问学者的资质。菲什曼不愿意讨论美国有多少冒牌学校靠贩卖文凭、提供挂靠敛财，但承认这种现象“非常普遍”。萨尔达纳也在发布会上强调，政府已经注意到“挂靠行为”背后的签证欺诈和利益链，此次钓鱼执法就是要发出政府有能力将骗子绳之以法的明确信号。
有律师建议称，留学生不能抱有侥幸心理，更不能知道违法还以身试法。
