据乘坐了本次航班的肖先生回忆，飞机起飞几分钟后，他和部分乘客便闻到了一股烧焦的味道，但并未察觉飞机引擎出现问题。随后机组成员告知乘客飞机出现故障需要返航。对于机组的应急处置，肖先生表示满意，并透露返航过程中还有乘客专心致志在看书，似乎并未受到影响。而返航后，东航安排了住宿和第二天返回国内的航班。
6月11日晚，东航发布通报：6月11日，东航悉尼至上海航班起飞后，机组发现左发进气道机匣损伤，果断处置，及时返航，安全落地，人机安全。东航已妥善做好旅客的后续服务保障。从事飞机保养和维修行业的叶先生说，事故机型为空客A330。
事情发生后，业内推测有两种可能，一是引擎扇叶发生断裂，碎片击碎了进气道，还有一种可能是引擎进气道本身存在设计缺陷，从而导致在飞行过程中，因为震动和气动力等原因造成破损，“根据最新曝光的图片，引擎扇叶是比较完好的，所以我推测是第二个原因。
当然最后还是要看航空公司和飞机制造厂商的调查结果。”据部分航空人士爆料，发生故障的引擎系英国罗尔斯·罗伊斯公司（简称罗罗公司）成产的Trent 772系发动机。该款发动机曾发生过类似故障，均是引擎进气道发生破损。
根据此前的新闻报道，2016年8月，罗罗公司宣布获得中国东方航空公司价值15亿美元的遄达700（Trent700）发动机订单，这些发动机将安装在东航采购的15架空客A330飞机上。
